Herencia de bienes situados en Brasil: competencia, ley aplicable e inventario

Si una persona fallece siendo titular de bienes en Brasil, esos bienes se liquidan en Brasil — con independencia de su nacionalidad, de dónde viviera y de que ya haya una sucesión abierta en otro país.

Esa sola regla determina casi todo lo demás: dónde tramita el procedimiento, qué documentos hacen falta, qué deben hacer los herederos que viven fuera y por qué una resolución sucesoria extranjera no transferirá un departamento brasileño. Este artículo explica cómo funciona el lado brasileño y cómo se articula con una sucesión en el exterior.

¿En qué país se tramita la sucesión?

El artículo 23, II del Código de Proceso Civil atribuye a la autoridad brasileña competencia exclusiva para el inventario y la partición de bienes situados en Brasil. Exclusiva quiere decir exactamente eso: ningún tribunal extranjero puede hacerlo, y una resolución extranjera que pretenda hacerlo no será homologada por el Superior Tribunal de Justicia.

La regla se aplica incluso cuando el causante era extranjero y nunca vivió en Brasil.

Lo inverso también es cierto, y sorprende a las familias que esperan un único procedimiento global. El Superior Tribunal de Justicia ha fijado que los bienes situados en el exterior no integran el inventario brasileño — y, más aún, que no pueden computarse al calcular las cuotas del cónyuge supérstite y de los herederos necesarios.

La consecuencia práctica: dos sucesiones, dos procedimientos, dos equipos de abogados, en paralelo. Coordinarlos importa, porque lo que se decide en uno puede afectar la posición fiscal en el otro.

¿Qué ley decide quién hereda y cuánto?

Competencia y ley aplicable son cuestiones distintas, y es aquí donde las familias se equivocan con más frecuencia.

Según el artículo 10 de la Ley de Introducción a las Normas del Derecho Brasileño, la sucesión se rige por regla general por la ley del último domicilio del causante. De modo que un juez brasileño puede terminar aplicando ley extranjera para determinar quiénes son los herederos y en qué proporción.

Pero hay una salvaguarda importante. Cuando la sucesión afecta a cónyuge o hijos brasileños, se aplica la ley brasileña siempre que sea más favorable para ellos que la extranjera. La misma protección figura en el artículo 5, XXXI de la Constitución Federal.

¿Qué es la legítima y por qué le importa a un extranjero?

El derecho sucesorio brasileño no es de libre disposición.

La mitad de la herencia —la legítima— está reservada por ley a los herederos necesarios: descendientes, ascendientes y cónyuge. Solo la otra mitad, la parte disponível, puede dejarse libremente por testamento.

Para quien viene de un ordenamiento donde el testador puede desheredar con libertad, este es el punto a interiorizar cuanto antes: un testamento válidamente otorgado en el exterior no desplazará la legítima respecto de los bienes brasileños. La planificación patrimonial que supone lo contrario suele deshacerse justo cuando debía funcionar.

¿Inventario judicial o escritura en notaría?

	Extrajudicial (notaría)	Judicial
Acuerdo entre herederos	Obligatorio, total	No exigido
Heredero menor o incapaz	Posible desde la Resolución 571/2024, con condiciones	Siempre posible
Testamento	Solo tras sentencia firme que lo autorice expresamente	Siempre posible
Duración habitual	Menor, si se cumplen las condiciones	Mayor
Representación	Es obligatoria la intervención de abogado	Es obligatoria la intervención de abogado

La Resolución 571/2024 del Consejo Nacional de Justicia amplió notablemente la vía notarial, pero las condiciones son estrictas y acumulativas.

Cuando hay heredero menor o incapaz: el Ministerio Público debe dictaminar favorablemente; el menor solo puede recibir una parte ideal de todos los bienes, no un bien determinado; y no cabe practicar actos de disposición sobre su cuota en el mismo acto.

Cuando hay testamento: la vía notarial solo está disponible tras una sentencia firme, dictada en el procedimiento de apertura y cumplimiento del testamento, que la autorice expresamente. La notaría viene después del juez, no en su lugar. Y si el testamento contiene reconocimiento de filiación u otra declaración irrevocable, todo el inventario debe ser judicial.

¿Cómo participan los herederos que viven en el exterior?

No necesitan viajar. Hacen falta tres cosas:

1. Un poder con facultades expresas para representarlos en el inventario, aceptar la herencia y firmar la escritura de partición — véase nuestro artículo sobre cómo otorgar un poder desde el exterior.
2. Documentos personales, con apostilla y traducción jurada hecha en Brasil.
3. Un CPF para cada heredero. Un heredero sin CPF no puede figurar en la matrícula del inmueble, lo que bloquea la transferencia aun estando todo lo demás acordado.

Un ejemplo práctico

Un ciudadano español fallece domiciliado en Madrid, dejando dos hijos —uno español, otro brasileño—, un piso en Madrid y una casa en Salvador.

La casa de Salvador se inventaría en Brasil, de forma exclusiva. El piso de Madrid se liquida en España y no entra en absoluto en el cálculo brasileño. La ley española rige la sucesión como ley del último domicilio — salvo que, en el punto concreto de que se trate, la ley brasileña resulte más favorable al hijo brasileño, en cuyo caso se aplica en esa medida.

Ambos hijos pueden estar representados por un abogado brasileño mediante poderes otorgados en el consulado de Brasil en Madrid. Si están de acuerdo en todo y ambos son mayores de edad, la partición puede hacerse por escritura notarial en lugar de en juicio.

¿Qué documentos harán falta?

Documento	Observaciones
Certificado de defunción	Con apostilla y traducción jurada si se expidió en el exterior
Identidad y CPF del causante	El CPF se exige incluso tratándose de causante extranjero con bienes en Brasil
Certificado de matrimonio o prueba de unión estable	Define la cuota del cónyuge y el régimen de bienes
Certificados de nacimiento o matrimonio de los herederos	Acredita la línea sucesoria
Testamento, si lo hubiera	Con la sentencia sobre su apertura y cumplimiento
Matrícula actualizada de cada inmueble	Expedida recientemente por el Registro de Inmuebles
Extractos de cuentas, acciones, vehículos	A la fecha del fallecimiento
Liquidación y pago del ITCMD	Alícuota y plazo fijados por cada estado
CPF de cada heredero	Sin él no puede inscribirse la transmisión

¿Qué falla con más frecuencia?

• Inmueble nunca inscrito a nombre del causante. Una casa comprada hace décadas con una escritura que jamás se inscribió todavía no forma parte, jurídicamente, del caudal. Esa cadena debe regularizarse antes, y puede llevar más tiempo que el propio inventario.
• Dejar pasar el plazo del ITCMD. Cada estado fija el suyo y suele aplicar multa por presentación tardía. El plazo corre desde el fallecimiento, no desde que la familia se organiza.
• Suponer que un testamento extranjero lo resuelve. No lo hace, ni frente a la legítima ni respecto de los bienes brasileños.
• Herederos ilocalizables o que se niegan a firmar. Sin acuerdo total se cierra la vía notarial y el caso va a juicio.
• Un heredero en el exterior sin CPF, detectado en la fase de inscripción, cuando todo lo demás ya está hecho.

¿Cuál es el paso práctico siguiente?

Dos documentos dibujan casi todo el caso desde el principio: el certificado de defunción y una matrícula actualizada de cada inmueble brasileño. Juntos muestran quién era el causante a efectos brasileños, qué está efectivamente a su nombre y si hay algo en el folio que deba regularizarse antes de que la sucesión pueda avanzar.

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Fuentes: Código de Proceso Civil, artículo 23, II · Ley de Introducción a las Normas del Derecho Brasileño, artículo 10 · Constitución Federal, artículo 5, XXXI · Código Civil, artículos 1.845 y 1.846 · Resolución 571/2024, Consejo Nacional de Justicia, que modifica la Resolución 35/2007.